在《关于评选泉州市市树、市花工作报告》（以下简称《报告》）中记载，将刺桐作为市花兼市树的理由包含：泉州市与刺桐前史渊源极深，引种始于五、六世纪间，后广植并开展至极盛时期，泉州被称作刺桐城；刺桐花样艳冠美，深得人们喜欢，并为古今诗人所赞咏；刺桐是泉州市的标志，在泉州成长杰出，繁衍简单，习惯能力强。

  但《报告》一起指出，刺桐属落叶乔木，每年有近半年的落叶期，花期较短，影响欣赏作用，虽习惯性强，但不宜盆栽即院子栽植。如果把刺桐花作为泉州市仅有市花，尚有不足之处，依据泉州地处亚热带，植物资源丰富的状况，增选含笑花为市花。

  含笑花为常绿灌木，株高2至3米，喜荫合适偏酸性土壤，适于泉州各县、区土壤气候特色，在闽南地区栽植遍及，培养前史悠远持久，并可盆栽及院子栽植。含笑花花小色淡，归于侨乡的传统花卉，花期长达三个月之久，可盆栽，院子、花坛、公园皆可栽培。

  含笑花的花期在2至5月，花瓣有乳白色和花瓣带紫色之分，花开而不全放，故名“含笑”。含笑花盛产于福建和广东，北宋时已传入泉州。宋代李纲在《含笑花赋》里写道：“南边花木之美者，莫若含笑，绿叶素荣，有香郁然。”

  含笑花有欢喜愉快之意，泉州逢喜庆事不能短少。含笑花虽小，但有目共睹，曩昔，侨乡妇女挽发盘髻，特意在发髻上围上一串含笑花串。